Bodybuilding : top 12 plus grands champions de tous les temps

Au cours de ma carrière de bodybuilder professionnel, j’ai eu l’immense privilège de rencontrer certaines légendes de ce sport. Des icônes qui se sont forgés des physiques hors du commun, et qui ont surtout marqué de leur empreinte l’histoire du culturisme. Chacun de ces athlètes exceptionnels possède son propre parcours, à la fois unique et inspirant.

Dans cet article, je vous propose une plongée fascinante dans cet univers, à la rencontre des 12 plus grands champions de la discipline. Et à la fin de cet article, je vous dévoilerai qui est, selon moi, le meilleur bodybuilder de l’histoire.

Chris Dickerson

Le premier de ces 12 grands champions du bodybuilding se nomme Chris Dickerson. Certes, ce n’est pas le plus connu de cette liste. Mais il est un véritable pionnier de la discipline.

Chris Dickerson est né le 25 août 1939 à Montgomery, en Alabama. S’il a à ce point marqué l’histoire, c’est notamment parce qu’il est devenu le tout premier Afro-Américain à remporter le titre de Mr. Olympia en 1982. Le tout à l’âge impressionnant de 43 ans, ce qui en a longtemps fait le vainqueur le plus âgé du concours. Une performance que seul Shawn Rhoden est parvenu à égaler lors de l’édition 2018.

Avant de briller dans le bodybuilding, Chris Dickerson a longtemps brigué une carrière d’artiste. Il a notamment fait des études en musique et en chant à l’Université de New York. 

Son ascension dans le monde du culturisme dans les années 1960 a été fulgurante. Il a remporté son premier titre majeur, le Mr. America de l’AAU, en 1970, puis le Mr. Universe de la NABBA en 1973 et le Pro Mr. Universe en 1974.

Chris se distinguait des autres compétiteurs par une parfaite harmonie entre sa taille et sa définition musculaire. Sur scène, sa présence artistique était absolument unique.

Dickerson s’est retiré de la compétition en 1994, mais n’a jamais cessé de contribuer à la communauté du bodybuilding. Installé en Floride, il a tour à tour été entraîneur, juge et mentor, partageant au quotidien sa riche expérience avec les nouvelles générations d’athlètes. 

Il a également été intronisé au Hall of Fame de l’IFBB en 2000, preuve de la trace laissée dans son sport.

Chris Dickerson est décédé le 23 décembre 2023, à l’âge de 82 ans. Il a laissé un grand vide dans le monde du culturisme, mais son héritage continuera à perdurer durant de nombreuses années.

Sergio Oliva

Surnommé « The Myth », Sergio Oliva est une autre grande légende du bodybuilding. Né à Cuba le 4 juillet 1941, Sergio a fui son pays natal pour rejoindre les États-Unis, où il allait écrire une page mémorable de l’histoire de ce sport.

Sergio Oliva était un phénomène dès le début de sa carrière. Avec un physique inégalé pour l’époque, il a remporté le titre de Mr. Olympia à 3 reprises, entre 1967 à 1969.

Sergio se distinguait par sa musculature massive, son incroyable définition et son tour de taille étonnamment étroit. Cette combinaison lui a donné un corps presque surréaliste, ce qui lui a valu son surnom.

Encore maintenant, certains estiment qu’il était doté d’une génétique tout simplement parfaite. Son physique était si avancé pour son époque qu’il a souvent été considéré comme étant des années-lumière devant ses concurrents.

Sa confrontation avec Arnold Schwarzenegger au Mr. Olympia 1969 a sans nul doute été l’un des moments les plus mémorables de sa carrière. Sergio Oliva fut désigné vainqueur cette année-là, avant d’être détrôné lors de l’édition suivante par le « Chêne Autrichien ».

Au-delà de ses performances sur scène, Sergio Oliva a travaillé dur pour sa famille et a continué à inspirer les athlètes du monde entier. Sa disparition le 12 novembre 2012 a été un moment triste pour la communauté du bodybuilding.

« The Myth » restera à jamais l’un des plus grands bodybuilders de tous les temps, un symbole de puissance, d’innovation et de persévérance.

Frank Zane

Continuons notre voyage dans l’histoire du bodybuilding avec Frank Zane, un bodybuilder qui a révolutionné le sport par son approche axée sur la symétrie. Né le 28 juin 1942, Frank Zane possède l’un des physiques les plus aboutis esthétiquement.

Comme Sergio Oliva, Frank a remporté 3 fois le prestigieux titre de Mr. Olympia, entre 1977 et 1979. Plutôt que de simplement viser la prise de masse musculaire, Zane a toujours fait le choix de privilégier un physique bien proportionné. Il est ainsi devenu un modèle pour la catégorie Classic Physique, apprécié pour son élégance et son équilibre.

Au-delà de son palmarès, Frank Zane était connu pour son intelligence dans l’approche de l’entraînement de musculation et de la nutrition. Cherchant toujours à se perfectionner, il n’a jamais hésité à utiliser des techniques scientifiques pour optimiser l’hypertrophie. Il avait une compréhension profonde de la façon dont le corps fonctionne et utilisait cette connaissance pour sculpter son physique avec une précision incroyable.

Après sa carrière de compétiteur, il s’est consacré à aider les autres à atteindre leurs objectifs de fitness. Il a écrit plusieurs livres sur le bodybuilding, la nutrition et la condition physique, transmettant ses connaissances et son expérience à des milliers d’amateurs de fitness.

Même aujourd’hui, Frank reste une figure emblématique et un modèle à suivre dans le monde du bodybuilding.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Frank Zane.

Franco Columbu

Passons maintenant à Franco Columbu, dont le surnom « The Sardinian Strongman » en dit long sur sa puissance physique. Né le 7 août 1941 en Sardaigne (Italie), Franco a débuté comme boxeur et haltérophile avant de se tourner vers le bodybuilding.

Franco était un compétiteur redoutable, ainsi qu’un athlète incroyablement polyvalent. Il a remporté le titre de Mr. Olympia à 2 reprises, en 1976 et en 1981. Il a aussi participé à de nombreuses compétitions de Strongman.

En effet, Columbu était doté d’une force herculéenne, combinée à un physique compact et extrêmement musclé (165 centimètres pour 90 kilos). Malgré sa stature relativement courte, il démontrait une puissance qui défiait ses concurrents plus grands et soulevait des charges bien plus lourdes que les autres bodybuilders : 238 kilos au développé couché, 297 kilos au squat et 340 kilos au soulevé de terre.

Sa carrière a été marquée par une capacité extraordinaire à surmonter les obstacles. Un exemple frappant de sa résilience a été son retour triomphant au Mr. Olympia en 1981 après un grave accident lors de la compétition du World’s Strongest Man en 1977. Il s’y était gravement blessé à un genou après avoir porté un réfrigérateur sur son dos.

Au-delà du culturisme, Franco a été un pionnier dans le domaine de la chiropratique et de la nutrition sportive, partageant ses connaissances et son expertise avec de nombreux athlètes et clients. Sa passion pour la santé et le bien-être a eu un impact profond sur ceux qui l’ont suivi.

Après sa disparition le 30 août 2019, Franco Columbu a laissé derrière lui un héritage de force, de courage et d’excellence. Sa mémoire continue d’inspirer les athlètes du monde entier.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Franco Columbu.

Phil Heath

Passons à l’histoire plus récente du bodybuilding avec Phil Heath.

Surnommé « The Gift », Phil Heath est né le 18 décembre 1979. Après une carrière universitaire en basket-ball, il gravit rapidement les échelons pour devenir l’un des bodybuilders les plus titrés de sa génération.

Phil a remporté le Mr. Olympia 7 fois consécutives, égalant le record détenu par Arnold Schwarzenegger. Sa première victoire en 2011 a marqué le début d’une incroyable hégémonie.

Cette domination, il la doit à son engagement envers l’excellence et la perfection. Chaque année, il est monté sur scène avec des améliorations notables, preuve de sa détermination.

Heath est notamment connu pour sa musculature exceptionnellement détaillée, en particulier son dos et ses abdominaux. Ces derniers sont souvent considérés comme parmi les meilleurs de l’histoire du bodybuilding.

J’ai eu le privilège de rencontrer Phil Heath personnellement. Sa passion pour le sport et son envie de toujours se surpasser sont vraiment inspirantes. 

En dehors de la scène, Phil Heath s’est investi dans des projets entrepreneuriaux et a toujours été un ambassadeur actif pour le bodybuilding, n’hésitant pas à partager ses connaissances avec la communauté fitness.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Phil Heath.

Jay Cutler

Jay Cutler, voilà un nom qui résonne avec force dans l’univers du bodybuilding. Né le 3 août 1973, Jay Cutler est non seulement un quadruple vainqueur du Mr. Olympia, mais aussi une figure emblématique de la discipline.

Jay a dominé le monde du culturisme au début des années 2000, remportant le Mr. Olympia en 2006, 2007, 2009 et 2010. Sa rivalité avec Ronnie Coleman est l’une des plus féroces de l’histoire.

Ma rencontre avec Jay Cutler remonte à mes débuts aux États-Unis. À l’époque, j’étais commercial pour la marque BPI, associée à Cutler Nutrition. J’ai eu l’occasion de le rencontrer lorsqu’il faisait la promotion de sa marque dans un GNC store, une enseigne dédiée à la nutrition sportive. 

Sa présence, son charisme et son côté accessible m’ont laissé une excellente impression. Plus tard, je l’ai à nouveau rencontré lors de compétitions, alors que je m’efforçais d’obtenir ma carte pro IFBB. Ces interactions m’ont donné un aperçu de l’homme derrière le champion, révélant sa passion pour le sport et son engagement envers ses fans et ses produits.

Son impact sur le bodybuilding va bien au-delà de ses titres. Il a incontestablement contribué à façonner l’industrie et à inspirer une nouvelle génération de culturistes.

Jay Cutler reste une figure influente dans le milieu, un exemple de persévérance, d’innovation et de réussite entrepreneuriale. Son parcours, de compétiteur à homme d’affaires et mentor, illustre la diversité des chemins que peut emprunter un athlète de haut niveau.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Jay Cutler.

Dorian Yates

Passons à un autre grand champion de bodybuilding, Dorian Yates. Celui que l’on surnomme « The Shadow » est né le 19 avril 1962 à Birmingham, en Angleterre. Il a révolutionné le bodybuilding dans les années 90 avec son approche novatrice et son physique sans précédent.

Yates a remporté 6 titres consécutifs de Mr. Olympia de 1992 à 1997. Sa domination dans le sport était si complète qu’il a souvent été perçu comme invincible sur scène.

Dorian Yates a mis au point une philosophie d’entraînement connue sous le nom de « Blood and Guts ». Cette méthode, basée sur l’intensité et la rigueur, a changé la manière dont les bodybuilders s’entraînaient. Il a prouvé que moins pouvait être plus, en se concentrant sur des séances d’entraînement courtes mais extrêmement intenses. Une approche qui lui a permis de développer une masse musculaire exceptionnelle, notamment un dos considéré par certains observateurs comme l’un des plus massifs de l’histoire.

Dorian est aussi connu pour sa discrétion et son approche solitaire du bodybuilding. Il a préparé la plupart de ses compétitions dans son propre gymnase à Birmingham, loin des projecteurs de Los Angeles ou de Las Vegas. C’est ce qui lui a valu le surnom de « The Shadow ».

Après sa retraite du bodybuilding professionnel, Dorian Yates s’est consacré à d’autres passions, notamment le yoga et la méditation. Il a également partagé ses connaissances et expériences à travers des livres, des séminaires et des programmes de coaching.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Dorian Yates.

Ronnie Coleman

Ronnie Coleman est une autre légende de l’histoire du bodybuilding.

Il est né le 13 mai 1964 en Louisiane et a remporté le titre de Mr. Olympia à 8 reprises, égalant le record de Lee Haney. Sa taille et sa force étaient phénoménales.

Outre son palmarès, Ronnie Coleman est connu pour ses entraînements intensifs et son cri de guerre « Yeah Buddy ! », devenu culte dans le monde du fitness. Capable de soulever des poids incroyablement lourds, sa masse musculaire hors normes en a fait l’un des plus grands culturistes de tous les temps.

Toutefois, la carrière de Ronnie Coleman a aussi été marquée par des défis considérables, en particulier en ce qui concerne sa santé. Ses entraînements extrêmes et la pression de rester au sommet ont eu un impact significatif sur son corps. Au fil des années, Ronnie a dû subir plusieurs opérations chirurgicales, notamment au dos et à la hanche, en raison de blessures graves et de l’usure. 

J’ai eu l’occasion de rencontrer Ronnie Coleman à plusieurs reprises, et à chaque fois, j’étais peiné de le voir en chaise roulante. C’était difficile de voir un homme, autrefois si puissant, lutter pour se déplacer. 

Malgré ces défis de santé, l’esprit de Ronnie reste indomptable. Il continue de montrer une résilience et une positivité incroyables face à l’adversité. En témoigne la récente séance de musculation qu’il a partagé avec Arnold.

En résumé, l’histoire de Ronnie Coleman est un mélange de triomphes extraordinaires et de luttes personnelles. Sa persévérance face aux épreuves de la vie est une source d’inspiration pour le plus grand nombre.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Ronnie Coleman.

Lee Haney

Poursuivons notre découverte des grands champions du culturisme avec Lee Haney.

Né le 11 novembre 1959, Lee Haney a établi un standard inégalé dans le sport, remportant 8 titres consécutifs de Mr. Olympia de 1984 à 1991. Un record qu’il partage avec Ronnie Coleman.

Doté d’une silhouette imposante, Lee Haney a régné sur le bodybuilding dans les années 80. Il était connu pour son approche équilibrée de l’entraînement et de la nutrition, favorisant la santé et la longévité autant que la performance athlétique.

Lee Haney a également été un pionnier dans la promotion de la masse propre, une philosophie qui vise à construire du muscle tout en maintenant un faible pourcentage de graisse corporelle. 

En dehors de la compétition, Lee Haney s’est investi dans diverses initiatives pour promouvoir la santé et le fitness. Il a été un fervent défenseur de la formation physique et du bien-être, utilisant sa plateforme pour inspirer et éduquer les autres. Sa vision holistique de la santé et du fitness, ainsi que son engagement envers le développement personnel, ont fait de lui un exemple pour de nombreux athlètes.

Lee Haney reste une figure respectée et admirée de la discipline. Son héritage ne se limite pas à ses titres de Mr. Olympia, mais s’étend à son influence sur la culture du fitness, promouvant une approche plus saine et plus durable du sport.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Lee Haney.

Flex Wheeler

Parlons maintenant de Flex Wheler, considéré à juste titre comme l’un des plus grands bodybuilders à n’avoir jamais remporté le titre de Mr. Olympia

Flex Wheeler a fait ses débuts professionnels dans le bodybuilding au début des années 1990 et a rapidement été remarqué pour son talent extraordinaire. Il a remporté le prestigieux Arnold Classic à 4 reprises.

Bien qu’il n’ait jamais décroché le Mr. Olympia, il est arrivé plusieurs fois en deuxième position, établissant sa réputation en tant qu’un des plus grands athlètes de ce sport.

Son surnom, « Flex », reflète sa capacité à présenter un physique à la fois massif et incroyablement souple. Sa musculature, couplée à une présentation artistique sur scène, a élevé l’art de la pose à un tout autre niveau. 

La carrière de Flex Wheeler a été marquée par des défis, y compris des problèmes de santé qui ont parfois entravé ses performances. Cependant, sa force de caractère et sa capacité à surmonter ces obstacles sont aussi ce qui le rend si respecté et admiré.

Flex Wheeler est un véritable artiste dans le monde du bodybuilding, un athlète qui a repoussé les limites de ce qui est esthétiquement possible. 

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Flex Wheeler.

Chris Bumstead

Chris Bumstead est le seul athlète de ce classement à être encore en activité. C’est dire s’il a déjà marqué l’histoire de son sport, redéfinissant les standards de l’excellence esthétique en bodybuilding.

Figure de proue de la catégorie Classic Physique, « CBum » est né le 2 février 1995 au Canada. Il a connu une ascension fulgurante, devenant rapidement un nom incontournable.

Chris Bumstead a réussi l’exploit de conquérir le titre de Mr. Olympia Classic Physique 5 fois d’affilée. Une performance qui témoigne de sa domination sur cette catégorie qui met l’accent sur l’esthétique, la symétrie et la proportion.

Le physique de Bumstead rappelle celui des légendes du passé. Sa présence sur scène, caractérisée par une ligne de taille fine et une présentation impeccable, a captivé les fans et les juges dès ses premières apparitions.

En dehors de la compétition, Chris est activement engagé auprès de sa communauté. Il est un véritable phénomène sur les réseaux sociaux, où ses comptes Instagram et YouTube cumulent des millions d’abonnés. Il y partage quotidiennement ses conseils, ses routines d’entraînement et son approche de la nutrition, inspirant ainsi une nouvelle génération à poursuivre leurs objectifs de fitness avec passion et détermination.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Chris Bumstead.

Arnold Schwarzenegger

Pour terminer ce classement des légendes du culturisme, passons à ce qui, selon moi, se fait de mieux : Arnold Schwarzenegger, le plus grand bodybuilder de tous les temps.

Né le 30 juillet 1947 en Autriche, Arnold a non seulement dominé le monde du bodybuilding dans les années 70, mais a aussi et surtout transformé le sport en un phénomène culturel mondial.

Schwarzenegger a remporté 7 titres de Mr. Olympia, un record qui a tenu pendant des décennies. Ces victoires, il les doit à un physique imposant, un charisme inégalé et une présence scénique extraordinaire.

Sa popularité a transcendé la discipline, la menant à une carrière réussie dans le cinéma à Hollywood et, plus tard, en politique. Ce qui rend Arnold unique, ce n’est pas seulement ses réalisations sur scène, mais aussi sa capacité à inspirer et à motiver les gens autour de lui. 

Il a ouvert la voie à des générations de bodybuilders et a grandement contribué à faire du culturisme un sport reconnu et respecté.

J’ai eu l’immense privilège de rencontrer Arnold plusieurs fois au Gold’s Gym de Venice Beach. Ces échanges restent parmi mes souvenirs les plus précieux. Voir Arnold s’entraîner et interagir avec lui a été une source d’inspiration incroyable. Son énergie, son enthousiasme et sa volonté de partager ses connaissances étaient vraiment motivants.

Arnold Schwarzenegger demeure une figure emblématique, un modèle de réussite dans divers domaines. Sa philosophie de vie, axée sur la détermination, la discipline et la poursuite de l’excellence, continue d’inspirer des millions de personnes.

Découvrez cet article pour en apprendre plus sur la carrière de Arnold Schwarzenegger.

Conclusion

Ce classement des meilleurs bodybuilders de l’histoire aura été l’occasion d’un voyage à travers les époques. De la légende Arnold Schwarzenegger à l’étoile montante Chris Bumstead, ces athlètes ont non seulement sculpté des physiques incroyables, mais ils ont surtout inspiré des millions de personnes dans le monde entier.