Kevin Levrone : parcours de l’un des plus beaux palmarès de l’histoire du bodybuilding

Avec 23 victoires professionnelles durant sa carrière, Kevin Levrone possède l’un des plus beaux palmarès de l’histoire du bodybuilding. L’Américain a même réalisé l’un des plus remarquables comebacks du circuit, remontant sur scène à l’âge de 51 ans. Il n’a cependant jamais réussi à gagner le Mr Olympia, ce qui restera certainement un immense regret. Partons à la découverte du parcours et de l’entraînement de celui que l’on surnommait « Maryland Muscle Machine », un athlète à l’incroyable physique.

Une enfance marquée par le décès de ses parents

Kevin Levrone est né le 16 juillet 1964 à Baltimore, l’une des plus grandes villes de l’État du Maryland, d’un père italien et d’une mère afro-américaine.

Benjamin d’une fratrie de 6 enfants, Kevin Levrone a perdu ses 2 parents, victimes d’un cancer. Son père est décédé en 1975, alors que Kevin n’avait que 7 ans. Sa mère a quant à elle succombé à la maladie en 1990.

Des épreuves qui auraient pu le mener vers un chemin sinueux. Au lieu de ça, Kevin Levrone a choisi de se tourner vers un mode de vie sain, inspiré par son cousin Stoning. Engagé dans le corps des Marines, ce dernier s’est construit un corps à l’impressionnante musculature. Une transformation physique qui a suscité l’admiration du jeune Kevin et l’a conduit à se lancer dans la musculation.

« J’avais un cousin qui s’appelait Stoning. Il est rentré chez lui après avoir servi dans les Marines. Il mesurait 1,80 mètre, pesait 80 kilos et était déchiré. Je n’avais jamais rien vu de tel ! J’avais l’impression d’avoir l’incroyable Hulk en face de moi ! »

Kevin Levrone

Levrone a rapidement obtenu ses premiers résultats, voyant son corps changer et ses muscles se développer. Cela l’a naturellement conduit à participer à ses premières compétitions de culturisme.

Une carrière de culturiste marquée par de nombreux succès

L’obtention de sa carte pro IFBB

Il faut remonter à l’année 1989 pour trouver trace de la première victoire de Kevin Levrone. Il remporte alors le Mr. Colossus, concours local organisé à Baltimore, sa ville natale.

En 1990, il est couronné champion NPC de l’État du Maryland. L’année suivante, il est désigné overall winner des NPS Nationals, devançant de futures légendes telles que Flex Wheeler et Ronnie Coleman dans sa catégorie des poids lourds. 

Ce brillant succès lui permet justement de décrocher sa carte pro IFBB et de lancer définitivement sa carrière de bodybuilder.

Des débuts professionnels tonitruants

Pour sa première participation au Mr Olympia (1992), Kevin Levrone termine sur la deuxième place du podium, juste derrière le monstrueux Dorian Yates. 

Levrone subit sa première grave blessure en février 1993, une déchirure des pectoraux contractée lors d’un développé couché à 270 kilos. Il subit alors une première intervention chirurgicale, puis une seconde à la suite d’une infection. De nombreux observateurs pensent qu’il sera difficile pour lui de remonter sur scène.

Pourtant, cela ne l’empêche pas de revenir à son meilleur niveau dès 1994, ce qui montre sa force de caractère. Celui que l’on surnommait « Maryland Muscle Machine » remporte sa première Arnold Classic, l’une des compétitions les plus prestigieuses dans le monde du culturisme.

En 1995, il se classe de nouveau deuxième au Mr Olympia, toujours derrière Yates. Il gagne encore l’Arnold Classic en 1996.

Levrone échoue encore à la deuxième place du Mr Olympia en 2000 et en 2002, cette fois derrière Ronnie Coleman.

2002 fut d’ailleurs certainement l’un des plus grands échecs de la carrière de Kevin, tant il est passé proche de l’emporter. Ce soir-là, à Las Vegas, il a littéralement mis Coleman à l’épreuve, obligeant l’octuple vainqueur du concours à s’employer pour décrocher le succès final. Découvrez son passage exceptionnel dans la vidéo ci-dessous.

Kevin Levrone se retire de la scène en 2003, avant de faire un retour fracassant 13 ans plus tard. Il est alors âgé de 51 ans. Lors de l’édition 2016 du Mr Olympia, remportée par Phil Heath, il termine 17ème après seulement 8 semaines de préparation physique. 

Il prend sa retraite définitive en 2018, après une dernière apparition à l’Arnold Classic.

Un palmarès long comme le bras

Kevin Levrone a longtemps détenu le record du plus grand nombre de victoires IFBB, avec 23 titres en Pro Shows. Il a depuis été détrôné par l’immense Ronnie Coleman en 2004, puis par Dexter Jackson quelques années plus tard.

Ce nombre impressionnant de victoires place incontestablement Levrone dans le gotha du bodybuilding mondial. Il a participé à un nombre important de compétitions à travers le monde, remportant notamment plusieurs Grands Prix en Europe.

Son absence de triomphe au Mr Olympia laisse toutefois un goût d’inachevé, ce qui lui a valu le surnom de « roi sans couronne ».

Les mensurations de Kevin Levrone

Doté d’une génétique hors du commun, Kevin Levrone mesure 1,79 mètre. Côté poids, il pesait 110 kilos environ lorsqu’il montait sur scène, contre 120 kilos en dehors des concours. Il était d’ailleurs connu pour réaliser d’impressionnantes transformations physiques lorsque venait le temps des compétitions.

Avec 4 % de taux de masse grasse, il arborait toujours un physique écorché sur le podium, laissant apparaître ses 2 grands points forts : des épaules énormes et des bras (biceps et triceps) volumineux.

Voici ses autres mensurations : 

• Tour de bras : 60 centimètres
• Tour de poitrine : 145 centimètres
• Tour de taille : 74 centimètres
• Tour de cuisses : 82 centimètres

Son programme d’entraînement

Kevin Levrone avait une approche de l’entraînement bien particulière, loin des standards des autres bodybuilders de l’époque. Il s’exerçait énormément à l’approche des concours, mais réduisait grandement l’intensité des séances en dehors des périodes de compétition.

Concernant son programme de musculation, il appréciait la méthode Push Pull Legs. Il commençait toujours par les exercices de base, puis finissait par les mouvements d’isolation.

Il aimait également travailler lourd, avec 3 ou 4 séries allant de 6 à 8 répétitions, pour développer sa force et maximiser son hypertrophie. En revanche, il veillait à ne jamais négliger la technique d’exécution. Ses mouvements étaient propres et contrôlés, favorisant ainsi la construction musculaire.

Voici ce à quoi ressemblait sa planification.

Lundi et vendredi (Push) : pectoraux, épaules et triceps

• Développé couché à la barre
• Développé incliné aux haltères
• Chest press
• Écartés à la poulie vis-à-vis
• Développé militaire
• Élévations latérales
• Shrugs
• Développé couché prise serrée
• Barre au front

Mardi et samedi (Legs) : jambes et abdominaux

• Hack squat
• Leg curl
• Presse à cuisses
• Extension des mollets debout
• Extension des mollets assis
• Crunchs à la poulie
• Relevé de jambes

Mercredi et dimanche (Pull) : Dos et biceps

• Tirage bras tendus à la poulie haute
• Rowing à la T-bar
• Tirage buste penché
• TIrage horizontal à la poulie
• Tirage à la machine
• Curl incliné aux haltères
• Curl aux haltères
• Larry Scott curl
• Curl à la poulie

Que fait-il depuis sa retraite sportive ?

Alors que beaucoup de culturistes consacraient leur vie entière à ce sport, Kevin Levrone a toujours eu d’autres centres d’intérêt.

Il a, par exemple, fait partie d’un groupe de musique connu sous le nom de Fulblown.

Artiste dans l’âme, il s’est également essayé à une carrière d’acteur, avec la volonté de s’ouvrir les portes d’Hollywood. Il a joué dans plusieurs films – plutôt confidentiels – tels que Backlash (2006) ou Redline: Speed without Limits (2007). Il a aussi fait une apparition dans une série TV intitulée Burning Hollywood (2009).

Enfin, Levrone a créé sa marque de compléments alimentaires, contenant notamment des protéines, des gainers, de la créatine, de la glutamine ou encore des pré-workout.

Il est aujourd’hui suivi par 2 millions de followers sur Instagram, compte sur lequel il diffuse des contenus inspirants, de ses coachings et de ses entraînements. Il partage aussi des vidéos de son fils Gabe Levrone, jeune joueur prometteur de football américain.

Conclusion

Kevin Levrone est un modèle de détermination et de réussite pour de nombreux culturistes. Son palmarès en dit long sur sa capacité à se remettre au travail après chaque compétition, dans le but de progresser et de revenir encore plus fort. Durant deux décennies, il a poussé des athlètes tels que Dorian Yates ou Ronnie Coleman dans leurs retranchements, marquant une belle page de l’histoire du bodybuilding américain et mondial.