Strongman : plongée dans le monde fascinant de ces athlètes surhumains
En regardant la télévision ou en naviguant sur Internet, vous êtes déjà certainement tombé sur des images de strongman. Et il y a fort à parier que vous ayez été impressionné par la carrure imposante et la force surnaturelle de ces athlètes. Ces derniers sont capables de soulever des charges énormes et de tirer des véhicules sur plusieurs mètres. Aujourd’hui, partons à la découverte de ce sport exigeant, dont les pratiquants repoussent sans cesse les limites du possible.
Sommaire
Qu’est-ce que le strongman ?
« Strongman » est un terme qui désigne à la fois la discipline sportive et les hommes qui la pratiquent (on parle de « Strongwoman » pour les femmes).
Comme l’haltérophilie et la force athlétique (powerlifting), le strongman est un sport de force. Mais il est profondément différent.
En effet, le strongman consiste à enchaîner différents exercices tels que le farmer walk, l’atlas stone ou le yoke carry, mettant la force, la puissance et l’endurance des participants à rude épreuve.
Il est difficile de connaître l’origine exacte de cette activité physique. Il semble qu’il faille remonter aux démonstrations de force du XVIIIe siècle pour en trouver les premières traces. Dans sa forme moderne, le strongman a connu un impressionnant essor dans les années 1970.
C’est aujourd’hui un sport très populaire dans l’est de l’Europe (Ukraine, Lituanie, Pologne, etc.), en Grande-Bretagne, dans les pays scandinaves (Islande, Norvège, Suède et Finlande) et aux États-Unis.
Le développement de cette pratique est plus poussif en France, rendu difficile par le manque d’infrastructures adaptées.
Actuellement, le meilleur strongman français se nomme Aurélien Le Jeune, champion de l’hexagone à de multiples reprises et capable de soulever 400 kilos au soulevé de terre.
Les différents mouvements du strongman
Une compétition de strongman repose sur l’enchaînement de plusieurs épreuves physiques durant lesquelles les participants doivent déplacer, tirer ou soulever des charges. L’objectif est d’éprouver leur force et leur endurance.
Voyons quels sont les principaux mouvements.
L’Atlas Stones
L’Atlas Stones, ou Pierre de l’Atlas, est une épreuve qui consiste à soulever des pierres pouvant peser jusqu’à 160 kilos. L’objectif est de les poser sur un support en hauteur le plus vite possible.
Pour ce faire, les strongmen encerclent les pierres avec leurs bras. Ils s’aident ensuite des genoux et des hanches pour les amener jusqu’à la plateforme.
Le farmer walk
Exercice bien connu des pratiquants de musculation, le farmer walk (ou marche du fermier) se résume à déplacer une charge (des haltères, des sacs de sable, etc.), d’un point A à un point B.
Il s’agit d’une épreuve emblématique en strongman, nécessitant de la force bien sûr, mais aussi de l’endurance et d’excellentes qualités de préhension.
Le tirage de véhicules
Il s’agit certainement de l’une des épreuves les plus spectaculaires du strongman.
Comme son nom l’indique, elle vise à tirer un véhicule le plus rapidement possible sur quelques dizaines de mètres. Selon les compétitions, cela peut être une voiture, un bus, un train ou même un avion.
Le log press
Le log press est tout aussi impressionnant.
Sur cette épreuve, les athlètes doivent soulever et tenir à bout de bras, au-dessus de leur tête, un rondin de bois avec des poignées à l’intérieur. Pour les meilleurs compétiteurs, ces troncs peuvent peser plus de 200 kilos…
Le deadlift
Le deadlift, ou soulevé de terre, est un mouvement classique d’haltérophilie et de musculation.
Selon les compétitions de strongman, l’objectif peut être de soulever la charge la plus lourde possible sur une seule répétition, ou d’effectuer le plus de répétitions possibles avec un poids donné dans un temps imparti.
Le fingal’s fingers
Le fingal’s fingers fait partie des épreuves les plus récentes en strongman.
Le but est de soulever des grandes perches fixées au sol, dont le poids oscille généralement entre 200 et 300 kilos, pour les faire basculer de l’autre côté. Plus les strongmen avancent, plus les perches pèsent lourd, ce qui rend l’exercice particulièrement difficile.
Le max dumbbell
Le max dumbbell est un autre mouvement incroyablement exigeant.
Les athlètes ont ainsi pour mission de soulever un haltère au-dessus de la tête, bras tendu. Les strongmen peuvent utiliser des haltères pesant plus de 100 kilos (jusqu’à 140 kilos pour les meilleurs pratiquants du monde) !
Qui sont les plus grands champions de strongman ?
Les meilleurs athlètes s’affrontent chaque année dans de mythiques compétitions de strongman. Les plus connues sont le World’s Strongest Man et l’Arnold Strongman Classic (en hommage à Arnold Schwarzenegger).
Avec 5 victoires au World’s Strongest Man entre 2002 et 2008, le Polonais Mariusz Pudzianowski fait incontestablement partie des légendes de la discipline. Il s’est également essayé aux arts martiaux mixtes (MMA), comptabilisant plusieurs combats professionnels.
C’est aussi le cas de l’Américain Brian Shaw (4 victoires entre 2011 et 2016, que l’on voit à l’entraînement dans la vidéo ci-dessous), du Lituanien Žydrūnas Savickas (4 victoires entre 2009 et 2014, et recordman du monde au Max Log Press avec 228 kilos) et de l’Islandais Magnús Ver Magnússon (4 victoires entre 1991 et 1996).
Et comment ne pas parler également de Bill Kazmaier et de Jón Páll Sigmarsson, deux des pionniers de la discipline dans les années 1980 ?
Plus récemment, ce sont Hafþór Júlíus Björnsson (la Montagne dans la série TV Game of Thrones) et Eddie Hall qui ont trusté les podiums mondiaux. Les deux champions de strongman s’étaient d’ailleurs aussi affrontés sur le ring, à l’occasion d’un combat de boxe anglaise.
Eddie Hall a longtemps détenu le record du monde de soulevé de terre, avec une barre à 500 kilos. Il a finalement été détrôné en 2020 par Thor Björnsson et sa barre à 501 kilos, performance réalisée hors compétition.
Ces dernières années, l’Ukrainien Oleksii Novikov, le Britannique Tom Stoltman, le Canadien Mitchell Hooper ou encore le Polonais Mateusz Kieliszkowski se sont disputés les premières places des compétitions les plus prestigieuses.
Plusieurs de ces athlètes légendaires ont d’ailleurs eu l’honneur d’être intronisés au International Sports Hall of Fame (ISHOF).
Il est important de noter que, depuis quelques années, la discipline s’ouvre également aux femmes. Nul doute que de grandes championnes marqueront également l’histoire de ce sport prochainement.
Comment s’entraîne un strongman ?
L’entraînement d’un strongman repose sur 3 piliers principaux :
- La force physique
- L’endurance
- L’explosivité
Pour développer ces 3 qualités, les athlètes font beaucoup de musculation. N’ayant pas de but esthétique, contrairement aux bodybuilders, ils privilégient les exercices de base (soulevé de terre, développé couché, squat, etc.). Ils optent souvent pour des charges lourdes et un faible nombre de répétitions pour gagner en force.
En complément, les strongmen effectuent aussi un travail spécifique à leur discipline. Ils répètent ainsi sans relâche des mouvements qu’ils seront amenés à reproduire en compétition.
La difficulté de ce sport réside dans la variété des épreuves proposées. Ces athlètes doivent faire preuve d’une grande polyvalence et perfectionner leur technique sur chacune d’entre elles.
L’endurance est une autre qualité essentielle de tout champion de strongman. Bien sûr, il ne s’agit pas ici de pouvoir courir un marathon. Ils doivent en revanche être capables de déplacer des charges sur quelques dizaines de mètres, un effort nécessitant à la fois de la puissance et de la résistance.
Enfin, compte tenu des objets à soulever, ces sportifs doivent renforcer leur grip au travers d’exercices adaptés.
Où pratiquer le strongman ?
Vous souhaitez savoir comment devenir strongman ?
Si ce n’est pas déjà fait, la première étape consiste à faire de la musculation régulièrement pour vous habituer à soulever de lourdes charges. L’objectif est simple : devenir le plus fort possible grâce à un programme adapté.
Petit à petit, intégrez dans vos entraînements des mouvements spécifiques au strongman.
En France, contrairement aux États-Unis ou aux pays de l’est de l’Europe, la difficulté principale est le manque d’installations adaptées à la pratique. C’est d’ailleurs pour cela que la plupart des strongmen se dotent de leur propre matériel ou le fabriquent.
En effet, il existe très peu de lieux disposant d’un tel équipement, même si quelques salles de fitness et de crossfit possèdent des pierres d’Atlas ou des yokes.
Conclusion
Le strongman est une discipline complexe et exigeante. Ce sport spectaculaire regroupe certains des athlètes les plus forts du monde, capables de tirer, de pousser ou de soulever plusieurs centaines de kilos. Pour l’heure, la France a pris du retard dans son développement, mais peut toutefois s’appuyer sur des ambassadeurs ambitieux, désireux de faire connaître leur passion au grand public.
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